樹皮的作用除了能防寒防暑防止病蟲害之外，主要是為了運送養料。有的植物的樹皮中含有各種生物鹼、單寧、染料和香料等，可以提煉各種藥材、樹脂等，也可以用某些種類的樹皮做軟木、繩索、織布、造樹皮船、繪製樹皮畫等，或直接用樹皮作裝飾。
樹皮是製作人造板、木磚、化工品、肥料的好材料，白楊的樹皮還可當作飼料餵養牲畜。樹皮還可以吸附環境中的許多有毒物質，而且還是一員優良的監測大氣的尖兵，可以從歷年來樹皮吸附的有毒物質多少來監測大氣環境的污染情況。
樹皮的各個部分都有不同的用途，木栓的質地輕、富有彈性、不透水，木栓發達的樹種如栓皮櫟的樹皮，可以用來製作瓶塞、救生圈、隔音板等，在北美洲和中國東北用樺樹皮製作小舟和器物。
有些樹皮甚至可以食用，最有商業價值的樹種是金雞納樹和肉桂樹，可以提煉藥物奎寧和香料，阿司匹林是從柳樹皮中提煉的；夏櫟（Quercus robur）樹皮是揉革用的單寧酸的主要原料；在園藝中，經常用樹皮碎屑培育蘭花等不能在土壤中生長的附生植物花卉。
