處暑三候分別是：一候鷹乃祭鳥、二候天地始肅、三候禾乃登。鷹乃祭鳥是指處暑後，鷹開始大量捕獵鳥類，會把捕到的獵物擺放在地上慢慢享用，就像是陳列祭祀，這時候捕食也是為了“貼秋膘”，為秋冬準備。天地始肅是指萬物開始凋零，古人為了順天地肅殺之氣，常在這時處決犯人。禾乃登是指黍、稷、稻、粱類等農作物開始成熟，進入收成時節。
處暑，是二十四節氣之第十四個節氣。鬥指戊（西南方）；太陽黃經達150°；於每年公曆8月22-24日交節。處暑，即為“出暑”，是炎熱離開的意思。時至處暑，太陽直射點繼續南移、太陽輻射減弱，副熱帶高壓也向南撤退，氣温逐漸下降，暑氣漸消。
處暑意味着酷熱難熬的天氣到了尾聲，這期間天氣雖仍熱，但已是呈下降趨勢。處暑節氣處在短期回熱天氣（秋老虎）期內，“秋老虎”一般發生在公曆8月~9月之間，每年秋老虎的時間長短不一，總體來説持續半個月到二個月不等。
處暑在日常生活中起到的意義，就是提醒人們暑氣漸漸消退，天氣由炎熱向涼爽過渡，要注意預防“秋燥”。處暑的民俗活動很多，如吃鴨子、放河燈、開漁節、煎藥茶、拜土地公等。
