雨水有三候，一候水獺祭魚，二候鴻雁來，三候草木萌動。説的是雨水節氣來臨，水面冰塊融化，水獺開始捕魚了。水獺喜歡把魚咬死後放到岸邊依次排列，像是祭祀一般，所以有了“獺祭魚”之説。雨水五日後，大雁開始從南方飛回北方。再過五日，草木隨着地中陽氣的上騰而開始抽出嫩芽。從此，大地漸漸開始呈現出一派欣欣向榮的景象。
古時候，五天為一候，一個節氣十五天所以劃分為三候。一年365天（平年）為72候，為與24節氣對應。各候均以一個物候現象相應，稱候應。其中植物候應有植物的幼芽萌動、開花、結實等；動物候應有動物的始振、始鳴、交配、遷徙等；非生物候應有始凍、解凍、雷始發聲等。
七十二候的起源很早，對農事活動曾起過一定作用。雖然其中有些物候描述不那麼準確，其中還有不科學成份，但對於瞭解古代華北地區的氣候及其變遷，仍然具有一定的參考價值。由於當時確定物候的始見單位較小而氣候的實際及地區差別很大，所以很難廣泛應用。
雨水，是二十四節氣之一，一歲四時，春夏秋冬各三個月，每月兩個節氣，每個節氣均有其獨特的含義。雨水節氣的涵義是降雨開始，雨量漸增。
