中國第一大河是長江。長江，世界水能第一大河，是亞洲、中國第一長河，全長6,403公里；它發源於青藏高原唐古拉山主峯各拉丹東雪山，是世界第三長河，僅次於尼羅河與亞馬遜河。長江干流自西而東橫貫中國中部，數百條支流輻輳南北，延伸至貴州、甘肅、陝西、河南、廣西、廣東、浙江、福建8個省、自治區的部分地區。
長江是中國水量最豐富的河流，水資源總量9616億立方米，約佔全國河流徑流總量的36%，為黃河的20倍。在世界僅次於赤道雨林地帶的亞馬孫河和剛果河（扎伊爾河），居第三位。
長江流域氣候温暖，雨量豐沛，由於幅員遼闊，地形變化大，因此有着多種多樣的氣候類型。也經常發生洪、澇、旱、冰雹等自然災害。長江中下游地區四季分明，冬冷夏熱，年平均氣温16～18℃，夏季最高氣温達40℃左右，冬季最低氣温在零下4℃左右。
長江流域共有14個民族自治州，32個民族自治縣，主要分佈在長江上游，中游較少，下游沒有。全流域50多個民族總人口約4億人，其中漢族約佔94.24%，少數民族約佔5.76%。
