1、武裝不同。戰列艦的主炮口徑比巡洋艦大。巡洋艦從主炮口徑大小和威力方面戰列艦可以與戰列艦媲美，但防護裝甲比戰列艦薄。裝甲方面省下來的重量被用在更強大的驅動裝置上，這為巡洋艦提供了更高的速度。
2、特點不同。戰列艦是近代海上炮戰的主力艦，是火炮時代的王者，只有戰艦才能對付戰艦。戰列艦在戰鬥中排成戰線而被命名，其特徵是火炮口徑大殺傷力強，裝甲厚。巡洋艦是艦炮時代海上作戰的主力，兼具對岸打擊能力，英帝國發明主要是為了保護廣闊的殖民地和海上貿易而發明的。
戰列艦是以大口徑火炮攻擊與厚重裝甲防護為主的高噸位海軍作戰艦艇。又稱戰鬥艦、主力艦。是“鉅艦大炮主義”的象徵。其自風帆時代誕生，1860年開始變革，在1870年-1890年之間一度斷代，由1890年開始復興至第二次世界大戰中末期逐漸式微。戰列艦曾長期是各主要海權國家的主力艦種之一，作為各國海軍的主力艦。第二次世界大戰結束以後，隨着技術的發展與海戰形式的變化，戰列艦的戰略地位被航空母艦和彈道導彈核潛艇所取代。
巡洋艦是一種火力強、用途多，主要在遠洋活動的大型水面艦艇。巡洋艦裝備有較強的進攻和防禦型武器，具有較高的航速和適航性，能在惡劣氣候條件下長時間進行遠洋作戰。巡洋艦的主要任務是為航空母艦和戰列艦護航，或者作為編隊旗艦組成海上機動編隊，攻擊敵方水面艦艇、潛艇或岸上目標。巡洋艦隨着時代的發展，漸漸走向衰落，第二次世界大戰後各國已基本不再建造巡洋艦，只有美蘇還曾建造過幾級，比如美國的提康德羅加級，蘇聯的基洛夫級。進入21世紀後巡洋艦會逐漸被驅逐艦所取代，其將成為歷史。
