西北六省是一個錯誤的説法，因為我國西北地區只有五個地區，分別是陝西省，甘肅省，青海省，寧夏回族自治區，新疆維吾爾自治區。西北五省是基於行政區劃的概念，與自然區劃中的西北地區或西北乾旱半乾旱區存在較大差異，內蒙古自治區並不是行政概念涉及到的的西北地區。
行政概念的“西北五省”西北五省一説源自1949—1953年國家設立的六大行政區之一的西北行政區，一直沿用至今，西北地區主要城市有呼和浩特、蘭州、西寧、銀川、烏魯木齊等。
西北地區深居中國西北部內陸，具有面積廣大、乾旱缺水、荒漠廣佈、風沙較多、生態脆弱、人口稀少、礦產資源豐富、開發難度較大、國際邊境線漫長、有利於邊境貿易等特點。
西北地區分佈在黃土高原一黃河中上游以西，崑崙山一阿爾金山一祁連山一陰山以北，國境線以東，國境線一蒙古高原以南，西北地區國境線漫長，與蒙古國、俄羅斯、哈薩克斯坦、吉爾吉斯斯坦、塔吉克斯坦、巴基斯坦、印度、阿富汗等國相鄰。
