老鼈是甲魚，甲魚的別稱就是鼈。老鼈被叫做“美食五味肉”，其中含有豐富的優質蛋白質、微量元素、氨基酸、礦物質、維生素A、B1、B2等，具有5種肉的美味，分別是：牛、豬、雞、鹿、魚。鼈甲、鼈膽、鼈脂、鼈頭、鼈肉、鼈甲膠等所有部位都具有藥用價值。
在自然温度條件下，鼈生長4～5齡時才可達到性成熟；水温達到20℃以上時，開始發情交配。一次交配，多次產卵。北方一年產卵2～3次，南方4～5次。在5～8月為產卵期，6～7月為產卵高峯期。產卵時間一般在下半夜（0～6點），這與鼈喜歡安靜的環境有關。鼈的產卵方式為掘洞產卵，產後用沙土埋上，因此在池周要設沙土質的產卵場。
鼈是一種變温動物，對周圍温度的變化非常敏感。當外界温度降至15℃以下時，鼈便開始停食，潛伏在水底泥沙中冬眠（一般為10月至翌年4月），冬眠期長達半年之久。
因此，在自然條件下養鼈，生長緩慢，一般一年只長100克左右。為了加快鼈的生長速度，在人工養殖中常採用加温措施，打破鼈的冬眠習性，加快生長速度。
