很多人都分不清楚稀飯和粥這兩種食物的區別，甚至有些人以為它們是同一種食物，其實稀飯和粥還是有一定區別的。
稀飯是指比粥要清稀一些的，粳米或其他所用材料還未熬開花，入口尚有形狀的一種食物。除外觀，口感等方面以外，稀飯和粥並不存在材料上的太多異同。但就營養價值和消化而言，稀飯要遜色於米粥，腸胃不好的人長期食用稀飯可能會影響腸胃。而粥也稱糜，是一種把稻米、小米或玉米豆類等糧食煮成的稠糊的食物。粥在食用時入口即化，下肚後容易消化，更加適合沒有胃口以及腸胃不適的人吃。並且煮制時間越久，營養越可以充分發揮出來。
稀飯是以中國為主的東方人特有食物，型狀、稀稠不一，各地常用材料有大米、小米、黑米、蓮子、花生、銀耳、薏米、紅豆等，一般是佐餐。
中國的粥在四千年前主要為食用，2500年前始作藥用，《史記》扁鵲倉公列傳載有西漢名醫淳于意(倉公)用“火齊粥”治齊王病;漢代醫聖張仲景《傷寒論》述：桂枝湯，服已須臾，啜熱稀粥一升餘，以助藥力，便是有力例證。進入中古時期，粥的功能更是將“食用”、“藥用”高度融合，進入了帶有人文色彩的“養生”層次。
