xml是一種標記語言，標準通用標記語言的子集，簡稱XML。是一種用於標記電子文件使其具有結構性的標記語言。XML標籤沒有被預定義。您需要自行定義標籤，XML被設計為具有自我描述性。XML是W3C的推薦標準。XML是不作為的。XML被設計用來結構化、存儲以及傳輸信息。
可擴展標記語言（XML）與Access、Oracle和SQL Server等數據庫不同，數據庫提供了更強有力的數據存儲和分析能力，例如：數據索引、排序、查找、相關一致性等，XML的宗旨傳輸數據的，而與其同屬標準通用標記語言的HTML主要用於顯示數據。事實上XML與其他數據表現形式最大的不同是：他極其簡單。
XML的前身是標準通用標記語言，是自IBM從60年代就開始發展的通用標記語言。同HTML一樣，可擴展標記語言是標準通用標記語言的一個子集，它是描述網絡上的數據內容和結構的標準。儘管如此，XML不像HTML，HTML僅僅提供了在頁面上顯示信息的通用方法(沒有上下文相關和動態功能)，XML則對數據賦予上下文相關功能，它繼承了標準通用標記語言的大部分功能，卻使用了不太複雜的技術。
XML的簡單使其易於在任何應用程序中讀寫數據，這使XML很快成為數據交換的唯一公共語言，雖然不同的應用軟件也支持其它的數據交換格式，但不久之後他們都將支持XML，那就意味着程序可以更容易的與Windows、Mac OS,Linux以及其他平台下產生的信息結合，然後可以很容易加載XML數據到程序中並分析他，並以XML格式輸出結果。
