早在公元前11世紀的西周時期，就提出“弟子事師，敬同於父”，古代大教育家孔子更是留下了“有教無類”、“温故而知新”等一系列至理名言。傳道授業解惑的教師，被中國人譽為人類靈魂的工程師。在1932年，民國政府曾規定6月6日為教師節，解放後廢除了6月6日的教師節，改用“五一國際勞動節”為教師節。
當時教師節沒有單獨的活動，沒有特點。而將教師節定在9月10日是考慮到全國大、中、小學新學年開始，學校要有新的氣象。新生入學開始，即尊師重教，可以給“教師教好、學生學好”創造良好的氣氛。1985年9月10日，是中國恢復建立第一個教師節，從此以後，老師便有了自己的節日。
建立教師節，標誌着教師在中國受到全社會的尊敬。這是因為教師的工作在很大程度上決定着中國的未來。每年的教師節，中國各地的教師都以不同方式慶祝自己的節日。通過評選和獎勵，介紹經驗，幫助解決工資、住房、醫療等方面的實際困難，改善教學條件等，大大提高了廣大教師從事教育事業的積極性。
每到教師節，學生大都會以各種方式感謝恩師。但隨着經濟的發展，卻逐漸演變出給教師送金錢、禮品卡等情況，大部分老師在收禮與不收禮之間，也有各自的為難和堅持。但是，萬變不離其宗，教師收禮同樣涉嫌受賄。
