人造衞星的用途：勘探資源、觀測氣象、軍事偵察、通訊廣播、導航、觀測天體等等。人造衞星的優點在於能同時處理大量的資料及能傳送到世界任何角落，使用三顆衞星即能涵蓋全球各地。人造衞星分為民用和軍用，民用衞星主要用於通訊、導航、科學實驗等；軍用衞星則用於偵查、檢測對方軍事情報。
人造衞星大致可分為：1、科學衞星：送入太空軌道，進行大氣物理、天文物理、地球物理等實驗或測試的衞星。2、通信衞星：作為電訊中繼站的衞星。3、軍事衞星：作為軍事照相、偵察之用的衞星。4、氣象衞星：攝取雲層圖和有關氣象資料的衞星。5、資源衞星：攝取地表或深層組成之圖像，作為地球資源探勘之用的衞星。6、星際衞星：可航行至其它行星進行探測照相之衞星一般稱之為行星探測器。
1957年10月4日蘇聯發射了世界上第一顆人造衞星之後，美國、法國、日本也相繼發射了人造衞星。中國於1970年4月24日發射了自己的第一顆人造衞星“東方紅一號”。截至1992年底，中國共成功發射33顆不同類型的人造衞星。
人造衞星一般由專用系統和保障系統組成。專用系統是指與衞星所執行的任務直接有關的系統，也稱為有效載荷。人造衞星是發射數量最多、用途最廣、發展最快的航天器。
