我國第一顆人造衞星是在酒泉衞星發射中心發射的。名為東方紅一號，在1970年4月24日21時25分發射，是繼蘇聯、美國、法國、日本之後，世界上第五個發射自制火箭的國家。東方紅一號的主要任務是試驗、探測電離層和大氣層密度，工作時間達到28天。
人造衞星是環繞地球在空間軌道上運行的無人航天器。人造衞星基本按照天體力學規律繞地球運動，但因在不同的軌道上受非球形地球引力場、大氣阻力、太陽引力、月球引力和光壓的影響，實際運動情況非常複雜。人造衞星是發射數量最多、用途最廣、發展最快的航天器。人造衞星發射數量約佔航天器發射總數的90%以上。
人造衞星它可分為三大類：科學衞星，技術試驗衞星和應用衞星。科學衞星是用於科學探測和研究的衞星，主要包括空間物理探測衞星和天文衞星，用來研究某星球的大氣、輻射帶、磁層、宇宙線、太陽輻射等，並可以觀測其他星體，世界上大多數的人造衞星為人造地球衞星，另外有人造火星衞星等。
人造衞星系統中，各種設備按其功能上的不同，分為有效載荷及衞星平台兩大部分。衞星平台又分為多個子系統：1、有效載荷（不同類型衞星均不同，共同的有：）對地相機；恆星相機；搭載的有效載荷。2、衞星平台（為有效載荷的操作提供環境及技術條件，包括：）服務系統；熱控分系統；姿態和軌道控制分系統；程序控制分系統；遙測分系統；遙控分系統；跟蹤和測試分系統；供配電分系統；返回分系統（限於返回式衞星）。
