土星20顆新衞星是怎麼回事？為什麼土星會有這麼多衞星？
天文總是一個神祕的事物，雖然人類在不斷探索着天空，可是仍然不夠，日前，人類又有了新的發現。土星20顆新衞星是怎麼回事？為什麼土星會有這麼多衞星？人類發現土星的總數達到了82個，成為太陽系衞星最多行星。
土星
美國卡內基科學研究所7日發佈新聞公報稱，該所科學家斯科特·謝潑德領導的一個研究團隊發現了20顆圍繞土星運行的新衞星，從而使土星衞星總數達到了82個，一舉超過木星（目前已知木星衞星數量為79個），成為太陽系中擁有衞星最多的行星。當日，國際天文學聯合會小行星中心也宣佈了這一發現。
20顆衞星，3順17逆
這些新發現的衞星直徑約為5公里，其中有17顆為逆行衞星（指軌道行進方向與土星自轉方向相反），3顆為順行衞星。20顆衞星中，兩顆順行衞星距離土星更近一些，圍繞土星運行一圈大約需要兩年時間，而另一顆順行衞星和17顆逆行衞星則離土星更遠，它們需要三年多的時間才能完成一次公轉。
謝潑德表示，研究這些衞星的軌道可以揭示它們的起源，以及有關土星形成時周圍環境的信息。
分屬三羣，可能是母衞星破裂碎片
土星衞星眾多，大多以各地神話人物命名，其中後期發現的外圍衞星依照軌道傾角的不同，被分為了三個羣組：北歐衞星羣、高盧衞星羣和因紐特衞星羣。此次新發現的兩顆距離土星較近的順行衞星即屬於因紐特羣，17顆逆行衞星屬於北歐羣組，而距土星較遠的那顆順行衞星，其軌道傾角接近36度，則與高盧羣衞星相似。
土星的衞星
謝潑德認為，土星系統中的衞星之間或衞星與外部物體，如經過的小行星或彗星，曾發生過劇烈碰撞，這些新發現的衞星可能是原本較大的母衞星碰撞破裂後留存下來的碎片。而它們在母衞星破裂後能夠繼續圍繞土星運行這一事實表明，這些碰撞發生在土星形成過程基本完成之後。
新發現的順行土星衞星圖像。照片由斯巴魯望遠鏡拍攝，兩張照片拍照時間間隔約一小時。背景中的恆星和星系沒有移動，而新發現的土星衞星用橙色條突出顯示，兩幅圖像顯示了衞星的運動。 圖片來自卡內基科學研究所網站，由斯科特·謝潑德提供。
線上徵名，須以神話人物命名
該研究團隊成員除謝潑德外，還包括加州大學洛杉磯分校的大衞·休伊特和夏威夷大學的簡·克萊納。他們利用夏威夷莫納克亞山頂上的斯巴魯望遠鏡發現了這些新衞星。
去年，謝潑德帶領團隊發現了12顆圍繞木星運行的新衞星，卡內基科學研究所舉辦了一次線上徵名活動，給其中的5顆衞星命名。此次，卡內基科學研究所再次啟動了線上徵名活動。該活動將持續兩個月，至12月6日結束。主辦方要求，距離土星較近的兩顆順行衞星的名稱必須是因紐特人神話中的巨人；17顆逆行衞星的名稱必須是來自北歐神話的巨人；而距離土星較遠的順行衞星則必須以高盧神話中的一個巨人來命名。
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