雲南第二大淡水湖是洱海。洱海，古代文獻中曾稱為葉榆澤、昆彌川、西洱河、西二河等，位於雲南大理郊區，為雲南省第二大淡水湖。洱海北起洱源，長約42.58公里，東西最大寬度9.0公里，湖面面積256.5平方公里，平均湖深10米，最大湖深達20米。
洱海是大理“風花雪月”四景之一“洱海月”之所在。據説因形狀像一個耳朵而取名為“洱海”。洱海水質優良，水產資源豐富，同時也是一個有着迤邐風光的風景區。洱海，雖然稱之為海，但其實是一個湖泊，據説是因為雲南深居內陸，白族人民為表示對海的嚮往，所以稱之為洱海。
洱海水產資源豐富，盛產鯉魚、弓魚、鰾魚、細鱗魚、鯽魚、草魚、鏈魚、青魚、蝦、蟹等十餘種。年產數十萬斤，其中以弓魚最為著名，身形長瘦，鱗細肉鮮，號稱"魚魁"，當地稱為“魚土鍋”，是洱海的特產。
洱海是白族人民的“母親湖”，白族先民稱之為“金月亮”，是一個風光秀媚的高原淡水湖泊，具有優越的區位優勢，顯著的綜合功能，厚重的歷史文化，良好的發展環境，是大理政治、經濟、文化的搖籃，也是自治州經濟可持續發展的基礎。
