螞蚱是雜食性昆蟲，以禾本科植物葉片為食，還吃豆類、小麥、穀子、水稻、蔬菜、玉米、煙草、蘆葦、果樹，以及雜草的嫩莖、花蕾和嫩果。螞蚱的別名為蝗蟲、蚱蜢、草蜢，其種類較多，分佈廣泛，常見的品種有中華稻蝗、短額負蝗等，幼蟲期的螞蚱是稻作的主要害蟲。
蝗蟲全世界的品種超過10000種，我國有1000餘種，分佈於全世界的熱帶、温帶的草地和沙漠地區。蝗蟲主要包括飛蝗和土蝗。在我國飛蝗有東亞飛蝗、亞洲飛蝗和西藏飛蝗3種，其中東亞飛蝗在我國分佈範圍最廣，危害最嚴重，是造成我國蝗災的最主要飛蝗種類。
蝗蟲屬於兼性滯育昆蟲，多以卵在土壤中的卵囊內越冬，僅諸如日本黃脊蝗、短腳斑腿蝗等少數種類以成蟲越冬。在1年中發生的世代數，取決於該物種的生物學特性與不同地區的年有效積温、食物、光照及其各蟲期生長髮育情況。
蝗蟲以咀嚼式口器咬食植物葉片和花蕾成缺刻和孔洞，嚴重時將大面積植物的葉片和花蕾食光，造成農林牧業重大經濟損失。當季節乾旱時，它們更貪食，取食的大量食物未經充分消化即排泄出體外，以便從中獲得大量水分，供給生理代謝需要，從而增加了對作物的危害程度。
