化工原料之母是煤。煤是重要能源，也是冶金、化學工業的重要原料，它屬於不可再生能源，且煤的開採難度較大。煤可以創造瀝青、煤氣、煤焦油和焦炭，主要用於燃燒、煉焦、氣化、低温乾餾、加氫液化等。煤有褐煤、煙煤、無煙煤三類，煤的種類不同，其成分組成與質量不同，發熱量也不相同。
褐煤：多為塊狀，呈黑褐色，光澤暗，質地疏鬆；含揮發分40%左右，燃點低，容易着火，燃燒時上火快，火焰大，冒黑煙；含碳量與發熱量較低（因產地煤級不同，發熱量差異很大），燃燒時間短，需經常加煤。
煙煤：一般為粒狀、小塊狀，也有粉狀的，多呈黑色而有光澤，質地細緻，含揮發分30%以上，燃點不太高，較易點燃；含碳量與發熱量較高，燃燒時上火快，火焰長，有大量黑煙，燃燒時間較長；大多數煙煤有粘性，燃燒時易結渣。
無煙煤：有粉狀和小塊狀兩種，呈黑色有金屬光澤而發亮。雜質少，質地緊密，固定碳含量高，可達80%以上；揮發分含量低，在10%以下，燃點高，不易着火；但發熱量高，剛燃燒時上火慢，火上來後比較大，火力強，火焰短，冒煙少，燃燒時間長，粘結性弱，燃燒時不易結渣。應摻入適量煤土燒用，以減輕火力強度。
