水蚤是一種小型的甲殼動物，也被稱為魚蟲，屬於節肢動物門甲殼綱枝角目中的一類節肢動物。水蚤的體型非常小，體長僅有1-3毫米，淺肉紅色，比較扁，體外有殼瓣，頭部位於殼外；複眼大而明顯，可不斷轉動；有胸肢，可用來呼吸和活動。生活在淡水中，以體型小的浮游生物作為食物。
春夏季一般僅能見到雌體，營單性生殖，所產的卵稱“夏卵”，較小，卵殼薄，卵黃少，不需受精，可直接發育為成蟲。
這些成蟲多是雌蟲，再進行孤雌生殖。因此，在短時間內能夠大量繁殖，呈一片紅色，故稱紅蟲。
秋季，由夏卵孵化出一部分體小的雄蟲，開始進行兩性生殖，所產的卵稱“冬卵”，冬卵較夏卵大，卵殼較厚，卵黃多。受精的冬卵，又稱“休眠卵”，渡過嚴寒或乾燥環境，於次年春季氣温較高時發育為新的雌體。
