魚類分為兩個總綱：無頜總綱及有頜總綱，無頜總綱包括圓口綱、甲胄魚綱，有頜總綱包括盾皮魚綱、軟骨魚綱、輻鰭魚綱。魚類是最古老的脊椎動物，全球現生種魚類共有36000多種，佔已命名脊椎動物大半，且新種魚類不斷被發現，平均每年以約150種計，十多年應已增加超過1500。
魚綱動物是脊索動物門中種數最多的一類，終生在水中生活，以鰓呼吸，用鰭運動並維持身體平衡，聽覺器只有內耳，多數體被鱗片，身體温度隨環境變化，是變温動物。
魚類的皮膚由表皮和真皮組成，表皮甚薄，由數層上皮細胞和生髮層組成；表皮下是真皮層，內部除分佈有豐富的血管、神經、皮膚感受器和結締組織外，真皮深層和鱗片中還有色素細胞、光彩細胞，以及脂肪細胞。
軟骨魚的鱗片稱盾鱗。硬鱗與骨鱗通常由真皮產生而來。現存魚類的魚鱗，根據外形，構造和發生特點，可分為楯鱗、硬鱗、側線鱗三種類型。
