第一，老年公寓專供老年人集中居住，符合老年體能心態特徵的公寓式老年住宅；養老院為老年人養老服務的社會福利事業組織，又稱敬老院。第二，老年公寓具備餐飲、清潔衞生、文化娛樂、醫療保健服務體系，是綜合管理的住宅類型；養老院養老作為社會養老方式之一，由於其專業化、人文化滿足了老年人對於生活照料、護理康復和精神關愛等方面的需求。
老年公寓，政府和社會為缺乏子女及親屬照顧的老年人特殊設計、專門建造的居所。這種公寓既體現老年人居家養老，又能享受到社會提供的各種服務的老年住宅，屬於機構養老的範疇。
養老院的收養對象主要是五保老人，有條件的養老院還接收享受退休金待遇的自費老人。堅持入院自願、出院自由的原則。許多地區還為優撫對象的孤老興辦光榮院，吸收符合條件的對象入院。
價格上老年公寓可定比敬老院的要高。但是兩者相比老年公寓的服務會比較全面，一般具備餐飲、清潔衞生、文化娛樂、醫療保健服務體系。敬老院一般是農村設辦提供給一些三無老人或五保户的，且需要排期等候。
