投保人和被保險人最主要的區別在於定義不同：投保人指的是和保險公司簽訂保險合同，並按照合同約定支付保費的人，而被保險人指的是其人身或財產受到保險合同保障，享受保險金請求的人。其次是義務不同：投保人的主要義務就是交納保費和進行相關的如實告知，並且需要在出險時及時通知保險公司，而被保險人主要是保險合同所保障的人，包含如實告知、出險儘快通知保險公司、整理理賠材料等風險因素增加或減少通知的義務。
投保人是保險合同的當事人。認定某人為保險合同的投保人，應考量兩個要件：1、形式要件：保險合同關係的一方。如以自己的名義與保險人訂立保險合同，或因某種法律事實取代原投保人而加入到業已成立的保險合同法律關係之中。
2、實質要件：承擔支付保險費義務。缺少某一要件，不為完整意義的投保人，其合同權利將受到一定製約。
投保人在我國台灣“保險法”中稱為要保人，有些文獻稱為投保申請人。其實，從文義角度解釋，投保人應為合同成立之後的正式稱謂；合同成立之前，稱要保人、投保申請人或準投保人為妥。
