空氣污染物分為污染氣體跟懸浮物兩種。污染氣體有酸性氣體 、温室氣體和對流層臭氧三種，懸浮物有總懸浮顆粒物、可吸入顆粒物、可入肺顆粒物。那麼什麼是可吸入顆粒物?通常把空氣動力學當量直徑在10微米以下的顆粒物稱為PM10，又稱為可吸入顆粒物或飄塵。可吸入顆粒物的濃度以每立方米空氣中可吸入顆粒物的毫克數表示。2012年1月10日北京出現大霧天，官方首次公佈PM10最高濃度。
可吸入顆粒物(PM10)在環境空氣中持續的時間很長，對人體健康和大氣能見度影響都很大。一些顆粒物來自污染源的直接排放，比如煙囱與車輛。另一些則是由環境空氣中硫的氧化物、氮氧化物、揮發性有機化合物及其它化合物互相作用形成的細小顆粒物，它們的化學和物理組成依地點、氣候、一年中的季節不同而變化很大。可吸入顆粒物通常來自在未鋪瀝青、水泥的路面上行使的機動車、材料的破碎碾磨處理過程以及被風揚起的塵土。
可吸入顆粒物被人吸入後，會累積在呼吸系統中，引發許多疾病。粗顆粒物可侵害呼吸系統，誘發哮喘病。細顆粒物可能引發心臟病、肺病、呼吸道疾病，降低肺功能等。因此，對於老人、兒童和已患心肺病者等敏感人羣，風險是較大的 。 越細小的顆粒物對人體危害越大，粒徑超過10微米的顆粒物可被鼻毛吸留，也可通過咳嗽排出人體，而粒徑小於10微米的可吸入顆粒物可隨人的呼吸沉積肺部，甚至可以進入肺泡、血液。在肺部沉積率最高的是粒徑為1微米左右的顆粒物。這些顆粒物在肺泡上沉積下來，損傷肺泡和粘膜，引起肺組織的慢性纖維化，導致肺心病，加重哮喘病，引起慢性鼻咽炎、慢性支氣管炎等一系列病變，嚴重的可危及生命。顆粒物對兒童和老年人的危害尤為明顯。
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