鯊魚用鰓呼吸。鯊魚屬於脊椎動物門軟骨綱板鰓亞綱，海生，少數種類進入淡水，為一羣遊速快的中大型海洋魚類。鯊魚身體呈紡錘狀，頭兩側有腮裂，但類似普通魚。除個別例外，典型的鯊魚皮膚堅硬，呈暗灰色，牙齒狀鱗片使皮膚顯得粗糙。尾部強壯有力，不對稱、上翹；鰭呈尖狀；吻尖，前突，吻下有新月形嘴及三角形尖牙。
大部分鯊魚可鮮食、蒸食、醃製，或做為魚香腸、魚膏、魚罐頭等的原料。鮮食時，由於肉中含有尿素，可用檸檬酸或檸檬汁或蕃茄汁除去尿素，以提高肉的質量。此外，鯊魚魚翅（鰭），魚脣又是海產八珍中之兩珍。
鯊魚為一種古老的魚類，從出土的許多鯊魚牙齒和棘的碎片看，它的化石出現在比恐龍還早的3.5-4.1億年。在這漫長的歷史長河中，鯊魚經過自然選擇，有的種消失絕跡，而現在生存的300多種中仍存在物種的一些脆弱性，如生長慢、性成熟遲，繁殖也是每兩年1次，而且繁殖率也極低。
人類對鯊魚的濫捕、濫殺，是導致鯊魚種羣減少的最主要原因。人類捕殺主要用於食用和藥用兩方面食魚翅風糜亞洲，它是富貴、地位的象徵，其價格也極其昂貴。
