上海是我國最大最繁華的城市之一，也是聞名世界的大城市。可在遠古時期，這裏卻是一片汪洋大海。後由於泥沙沉積逐漸變成了沙灘，最後成了一塊新生陸地。春秋時期，吳王曾在此建了一個館舍，取名“華亭”。
戰國時，這裏是楚國貴族黃歇的封地。三國時，東吳孫權在這裏建起了水師基地，那時這裏還是一個無名的小村落。到了唐朝，當時的吳郡(今蘇州)太守趙居貞上奏，割崑山南境、嘉興東境和海鹽北境設置華亭縣(即今上海松江區)。那個無名小村落也有了華亭海的名稱。這應是上海最早的名稱。到了宋朝，這裏的經濟得到發展，成了國內外貿易的集散地。南宋鹹淳元年即公元1265年，開始在這裏建鎮。那時，吳淞江，即今蘇州河，南岸有兩條支流，一條稱上海浦，一條稱下海浦。建鎮的治所在上海浦附近，故取鎮名為上海鎮。這就是上海地名的來歷。元朝元世祖至元二十九年即1292年，設上海縣。
1927年改為上海特別市。1949年中華人民共和國成立後改為中央直轄市。 上海的簡稱“滬”和“申”也是有來歷的。 先説“滬”。“滬”原是一種捕魚工具，是用竹子編成的。當地人民將此工具插入江海中，潮來沉沒，潮退露出。魚隨潮而來，退潮時便被滬攔住。古時稱呈喇叭形向外擴張的水道為“瀆”。而當時上海所在淞江口處正是喇叭形的海灣。所以，人們便將到處插有“滬”的、又被稱作“瀆”的淞江口一帶稱為“滬瀆”，這一帶正是上海所在地。所以，“滬”也成了上海的代稱。
説起上海“申”的簡稱，它與戰國時期受封於這裏的楚國貴族黃歇有關。黃歇是戰國著名的“四公子”之一，號春申君。他與齊國的孟嘗君、魏國的信陵君、趙國的平原君齊名。當時的黃浦江還是一條無名之河，河中由於泥沙淤積，河牀過高，常常氾濫。黃歇帶領百姓進行開浚，疏通了河道，築起了堤壩，使這條河造福於百姓。人們為了懷念他，不僅為他建了廟宇，還將這條河改稱為春申江，簡稱申江。後來，人們便以“申”代稱上海。所以，上海“申”之簡稱，是對黃歇造福上海百姓的紀念。
以上上海的別稱大家都熟悉，上海還有一個別稱叫“海上”卻鮮為人知。 其實上海“海上”這個別稱在清末、民國初期時還很流行。尤其是文人騷客，在他們的著作中、雅號中常常用到這個稱號。如《申報》主筆蔡爾康就自號“海上蔡子”，另一位《申報》主筆黃式權則自號“海上夢畹生”。素有“上海通”之稱的著名學者孫玉聲的別號就叫“海上漱石生”。當時上海有一個由近百名著名畫家組成的書畫家團體，很有點名氣，這個團體的名字就叫“海上題襟館金石書畫會”。很顯然，這裏的“海上”就是上海。
當時上海還有許多以“海上”命名的雜誌和著作，如《海上畫林》、《海上花列傳》等。至今，上海還有一本雜誌叫《海上文壇》。人們還稱上海畫派為“海上畫派”。 關於上海“海上”這個別稱，早在明代的《弘治縣誌》上就有記載：“上海縣稱上洋、海上。”至於上海為什麼有“海上”這個別稱，有學者認為，這可能是因為上海這個地方本是一片汪洋大海，上海這個城市就是建在海上的，故有此稱。
