四合院又稱四合房，是一種漢族傳統合院式建築，其格局為一個院子四面建有房屋，通常由正房、東西廂房和倒座房組成，從四面將庭院合圍在中間，故名四合院。自元代正式建都北京，大規模規劃建設都城時期，四合院就與北京的宮殿、衙署、街區、坊巷和衚衕同時出現了。
據元末熊夢祥所着《析津志》載：“大街制，自南以至於北謂之經，自東至西謂之緯。大街二十四步闊，三百八十四火巷，二十九街通。”這裏所謂“街通”即我們今日所稱衚衕、弄堂，衚衕與衚衕之間是供臣民建造住宅的地皮。當時，元世祖忽必烈“詔舊城居民之過京城老，以貲高（有錢人）及居職（在朝廷供職）者為先，乃定製以地八畝為一分，分給遷京之官賈營建住。
