北京的四合院之所以聞名，不只因為它具有悠久的歷史和獨特的形式，主要是因為它還是中國傳統文化的載體。
北京四合院自元代建都後開始大規模修建，忽必烈的謀臣劉秉忠將儒家思想融入了城市規劃之中。按照主人社會地位的不同，大門可分為王府大門、廣亮大門、金柱大門、蠻子門、如意門、牆垣門等，門內還設有一個叫做“影壁”的石碑，能夠阻擋外人一眼把院子看通透的視線。四合院內，四面房屋各自獨立，彼此之間又有走廊連接，在裏面生活非常方便
封建社會，四合院大多為大户人家居住。建國後，很多獨門獨院的居民將多餘的房子出租，四合院開始變成多户雜居的大雜院。在現代的城市規劃過程中，傳統四合院也面臨着保護和發展的矛盾。
