山海關是中國長城的重要組成部分，位於河北省秦皇島市北部，連接着內地和海濱，是中國歷史上的重要關隘之一。其得名於南北朝時期北魏孝文帝拓邊修長城，將當時兩個口岸連接起來形成的關隘。後來，因為其地理位置的重要性以及歷史上的重大戰役，山海關被譽為“天下第一關”。
山海關地處要隘，形勢險要。明朝時期，歷經洪武、成化、嘉靖、萬曆、天啟、崇禎6朝，前後200多年時間，對山海關進行修築，建成了七城連環，萬里長城一線穿的軍事城防系統。山海關城高14米，厚7米，有4座主要城門和多種防禦建築。在冷兵器時代，山海關有“一夫當關，萬夫莫開”的氣勢。
山海關地區歷史上也曾多次發生重大的軍事事件，明朝朱棣即位後，決定在山海關建造一道無敵長城，以防禦北方的蒙古、滿族等遊牧民族入侵。當時，山海關的重要性已經被世人所認識，為了防止敵人從這裏進攻，明朝在這裏建造了非常龐大的防禦工事和城牆，例如“倭寇城”、“護國城”、“禦敵城”等。由於長城和城牆的存在，山海關成為了中國防線的重要一環。明朝末年，清軍統帥努爾哈赤佔領了長城以南的錦州、撫順等地，成為明朝的巨大威脅。萬曆三十七年（1609年），清軍主力攻克薊州，向京城順天府發起進攻，明朝派遣了關天培、于謙等人抵禦清軍，最終在山海關一役中，明軍成功擊退了清軍的進攻。
除了地理位置和歷史戰役，山海關還具有重要的文化價值。山海關一帶自古以來就有着豐富的文化底藴，是中華文化的重要發源地之一。在中國古代，山海關被稱為“天下第一關”，其地位相當於“關外之門”，是連接東北和中原地區的咽喉要道。山海關曾經是大量文化、文藝、政治和軍事交流的重要場所。早在漢代，山海關就已成為北方經濟、文化、政治的交通樞紐，周邊建築、文化古蹟和文學作品等遺存均具有重要的歷史、文化和藝術價值。
總的來説，山海關之所以被譽為“天下第一關”，除了其地理位置的重要性外，歷史上的重要戰役、文化價值等因素也是重要原因。它不僅是中國長城的重要組成部分，也是中華文化遺產的重要組成部分。
