山海關位於河北省秦皇島市東北15千米處。山海關，又稱榆關、渝關、臨閭關，是明長城的東北關隘之一，在1990年以前被認為是明長城東端起點，素有中國長城“三大奇觀之一”、“天下第一關”、“邊郡之咽喉，京師之保障”之稱，與萬里之外的嘉峪關遙相呼應，聞名天下。
山海關的城池，周長約4千米，是一座小城，整個城池與長城相連，以城為關。全城有四座主要城門，並有多種古代的防禦建築，是一座防禦體系比較完整的城關，有“天下第一關”之稱。以威武雄壯的“天下第一關”箭樓為主體，輔以靖邊樓、臨閭樓、牧營樓、威遠堂、甕城，東羅城、長城博物館等長城建築。
山海關城門有四個，東稱“鎮東門”，西稱“迎恩門”，南稱“望洋門”，北稱“威遠門”。四門俱存，東門即為“天下第一關”，保存最為完整。城門台上座有天下第一關城樓，天下第一關城樓，實乃箭樓格式。經實測：城台高12米，城樓高13米，東西寬10.1米，南北長19.7米。樓分兩層，第一層高5.7米，第二層高8米。城樓建築，上為歇山重檐頂，頂脊雙吻對稱，下為磚木結構，四角飛檐上，飾以形態各異的脊獸，造型美觀，栩栩如生。
山海關關城始建於明洪武十四年（1381年），是山海關長城的中心，呈不規則梯形，西北和西南轉角處呈圓弧形，未設角台。關城城垣周長4727米，城高14米，厚7米。東牆為長城主線。城牆的東南、東北隅處於長城主線，各建有東南角台和東北角台，角台上分別建角樓，是關城轉角處防禦性建築，鎮東樓南北兩側還建有臨閭樓、牧營樓和新樓。在關城的東南、西北和西南隅各設水門一座，牆外有護城河環衞。
