美洲大陸是哥倫布發現的。克里斯托弗·哥倫布是意大利探險家、航海家，大航海時代的主要人物之一，是地理大發現的先驅者。出生於中世紀的熱那亞共和國。儘管哥倫布不是第一個到達美洲的歐洲探險家，但他的航海帶來了第一次歐洲與美洲的持續接觸，並且開闢了後來延續幾個世紀的歐洲探險和殖民海外領地的大時代，這些對現代西方國家的歷史發展有着無可估量的影響。
哥倫布的首次遠航探險、航渡美洲在地理開發史上具有重大的意義。哥倫布一行到達了美洲東部中段的印度羣島的兩個大島古巴、海地和若干小島，從而拉開了發現新大陸的帷幕。
哥倫布一行開闢了從歐洲橫渡大西洋到美洲並安全返回的新航路，從而把美洲和歐洲、進而把新大陸和舊大陸緊密地聯繫起來。哥倫布對他以為的“西印度地區”做了較詳細的記載和描繪，使舊大陸的人們對這裏有了初步的認識和了解。
哥倫布首次橫渡美洲在殖民主義史上也舉足輕重。歐洲500年來，世界自古以來，舊大陸處於較高文明水平的人第一次在新大陸建立了移民點——殖民據點納維達德（聖誕城），與新大陸處於原始社會狀態的人開始了多方面的密切的接觸。
