發現新大陸的人是克里斯托弗·哥倫布。意大利航海家、探險家克里斯托弗·哥倫布發現了新大陸，帶來了第一次歐洲與美洲的直接接觸，開闢了之後延續幾百年的歐洲探險和開闢海外殖民地的大時代。哥倫布生於意大利熱那亞，是意大利著名的航海家，也是地理大發現的先驅。
在哥倫布1492年的第一次航行中，他在巴哈馬羣島的一個叫作“聖薩爾瓦多”的地方登陸，而不是計劃中的日本。在後來的三次航行中，哥倫布到達過大安的列斯羣島、小安的列斯羣島、加勒比海岸的委內瑞拉、以及中美洲，並宣佈它們為西班牙帝國的領地。
儘管哥倫布不是第一個到達美洲的歐洲探險家，但他的航海帶來了第一次歐洲與美洲的持續接觸，並且開闢了後來延續幾個世紀的歐洲探險和殖民海外領地的大時代，這些對現代西方國家的歷史發展有着無可估量的影響。
哥倫布的首次遠航探險、航渡美洲在地理開發史上具有重大的意義。哥倫布一行到達了美洲東部中段的印度羣島的兩個大島古巴、海地和若干小島，從而拉開了發現新大陸的帷幕。
