中國陸地面積最大的省級行政區是新疆維吾爾自治區，佔中國國土總面積六分之一。新疆地處亞歐大陸腹地，陸地邊境線5600多公里，周邊與俄羅斯、哈薩克斯坦、吉爾吉斯斯坦、塔吉克斯坦、巴基斯坦、蒙古、印度、阿富汗斯坦八國接壤，在歷史上是古絲綢之路的重要通道，現在是第二座“亞歐大陸橋”的必經之地，戰略位置十分重要。
新疆古稱西域，西域一詞從古代一直延續至清朝中期乾隆帝統治時期。清軍入關後，迅速統一了中國大部。經過幾代人的努力，清政 府在中國的控制區域不斷擴大和鞏固。到了乾隆皇帝時，在清政 府平定準噶爾部的叛亂之後，將古稱西域的天山南北地區稱為新疆。
清朝前期的幾代皇帝，都視統一全中國為己任。經過幾代人的努力，清政 府在中國的控制區域不斷擴大和鞏固。到了乾隆皇帝(公元1736-1796年)時，清政 府的政 令終於可以施行於全中國的每一個角落。乾隆皇帝將最後由自己所確立的清政 府統治的地區稱為新疆。清政 府平定準噶爾部的叛亂之後，將古稱西域的天山南北地區也稱為新疆。
新疆這個名稱，有另外一層意思。繼公元1878年左宗棠自阿古柏手中收復了新疆之後，1882年沙俄侵略者也被迫歸還了伊犁地區。於是，左宗棠力主在天山南北建省。他在給清朝皇帝的奏摺中稱新疆是“他族逼處，故土新歸”。於是以新疆為省名就有了一層新的意義。
