海上清潔工指的是海鷗。因為海鷗喜歡揀食船上人們拋棄的殘羹剩飯，還有落潮的海灘上的食物，所以海鷗有“海上清潔工”的綽號。海鷗主要以軟體動物、海濱昆蟲、甲殼類和耕地裏的蠕蟲和蠐螬為食，也捕食岸邊小魚，有時也會掠食其他鳥（包括其同類）的卵和幼雛。
海鷗的棲息環境
海鷗在北歐，北亞和北美西北部繁殖。除冰島，北部和波羅的海附近的種羣，以及加拿大沿海的一些海鷗以外，大多數海鷗都向南部遷移。海鷗在繁殖期主要棲息於北極苔原、森林苔原、荒漠、草地等開闊地帶的河流、湖泊、水塘和沼澤中，冬季主要棲息於海岸、河口和港灣，遷徙期間亦出現於大的內陸河流與湖泊中。
海鷗的生活習性
海鷗是最常見的海鳥，成對或成小羣活動或在空中飛翔。在海邊、海港，在盛產魚蝦的漁場上，成羣的漂浮在水面上，游泳和覓食，低空飛翔，喜歡羣集於食物豐盛的海域。
如果海鷗貼近海面飛行，那麼未來的天氣將是晴好的；如果它們沿着海邊徘徊，那麼天氣將會逐漸變壞。如果海鷗離開水面，高高飛翔，成羣結隊地從大海遠處飛向海邊，或者成羣的海鷗聚集在沙灘上或巖石縫裏，則預示着暴風雨即將來臨。
海鷗之所以能預見暴風雨，是因為海鷗的骨骼是空心管狀的，沒有骨髓而充滿空氣。這不僅便於飛行，又很像氣壓表，能及時地預知天氣變化。此外，海鷗翅膀上的一根根空心羽管，也像一個個小型氣壓表，能靈敏地感覺氣壓的變化。
