春節的歷史是起源於殷商時期年頭歲尾的祭神祭祖活動，在民間，傳統意義上的春節是從臘月初八的臘祭或臘月二十三或二十四的祭灶開始，一直持續到正月十五，其中以除夕和正月初一為高潮，是中國最盛大、最重要的一個古老傳統節日。春節象徵着團圓和興旺，據記載，中華民族過春節已有4000多年曆史。
時間演變：
春節以前也稱元旦，是在正月的第一天。而中國曆代的正月的設定日期卻並不一致：
夏朝用孟春（即正月）為正月。
商朝用臘月（十二月）為正月。
秦始皇統一六國後規定以十月為正月，漢朝初期沿用秦歷。
漢武帝太初元年，即公元前104年，天文學家落下閎等人制訂了《太初曆》，將原來以十月為歲首改為以孟春為歲首，後人在此基本上逐漸完善為我們當今使用的陰曆（即農曆），落下閎也被稱為“春節老人”。此後中國一直沿用夏曆（陰曆，又稱農曆）紀年，直到清朝末年，長達2080年。
名稱變革：
在不同時代，春節有不同名稱。
在先秦時叫“上日”、“元日”、“改歲”、“獻歲”等；到了兩漢時期，又被叫為“三朝”、“歲旦”、“正旦”、“正日”；魏晉南北朝時稱為“元辰”、“元日”、“元首”、“歲朝”等；到了唐宋元明，則稱為“元旦”、“元”、“歲日”、“新正”、“新元”等；而清代，一直叫“元旦”或“元日”。
把農曆新年正式定名為春節，是辛亥革命後的事。中華民國北洋政府時期，由於那時要改用陽曆，為了區分農、陽兩節，袁世凱將元旦定義為西曆01月01日，將農曆正月初一改名為春節。
