1、形狀：真蟲草呈稜形或長稜形，略彎曲。假蟲草形體較粗大、勻稱。2、環紋：真蟲草環紋粗糙明顯，近頭部環紋較細。假蟲草環紋細緻，環紋較少。3、顏色：真蟲草外表呈土黃色或黃棕色。假蟲草是棕色帶一點白色。
冬蟲夏草多生於海拔3000-4000米的高寒山區，主要生於草原、河谷、草叢的土壤中。在中國主要分佈於西藏、青海、甘肅、四川、貴州、雲南等省（自治區）的高寒地帶和雪山草原。冬蟲夏草的分佈與海拔、氣候、温度、濕度、光照、土壤、植被等關係密切，其中又以降雨量和温度影響最大。冬蟲夏草是中國特有的中藥材，它與人蔘、鹿茸並列為三大補品。
