水葫蘆因為它的莖是空的，裏面有裝滿空氣的腔，所以可以漂浮水面，花為藍紫色，葉直立光滑，根在水中，呈須狀。水葫蘆又名鳳眼蓮、水浮蓮、布袋蓮。
水葫蘆植株浮生水面，鬚根發達，淺水時根系伸入土中。株高10～30釐米，在富含養分的深水中密集放養，高可達60釐米以上。葉簇生成蓮座狀，寬卵形或圓形。葉柄中下部膨大似葫蘆。
水葫蘆的繁殖能力極強，以無性繁殖為主，在適宜條件下每5天就能繁殖一新植株，也能開花結實產生種子而進行有性繁殖，一支花大約結300粒種子。一公頃水面的水葫蘆約有200萬株，合300多噸。
雖説水葫蘆本身有很強的淨化污水能力，但大量的水葫蘆覆蓋河面，容易造成水質惡化，影響水底生物的生長。水葫蘆繁殖速度極快，生長時會消耗大量溶解氧，幾乎成了“污染”的代名詞。滇池、太湖、黃浦江及武漢東湖等著名水體，均出現過水葫蘆氾濫成災的情況，耗費巨資也無法根治。
