AQI是空氣質量指數。空氣質量指數，簡單來説就是能夠對空氣質量進行定量描述的數據。AQI描述了空氣清潔或者污染的程度，以及對健康的影響。其數值越大、級別和類別越高、表徵顏色越深，説明空氣污染狀況越嚴重，對人體的健康危害也就越大，適用於表示城市的短期空氣質量狀況和變化趨勢。
環保局計算空氣質量指數通過五個主要污染標準：地面臭氧，顆粒物污染（也稱顆粒物），一氧化碳，二氧化硫，二氧化氮。對於這些污染物，環保局已成立了國家環境空氣質量標準，以保障公眾健康。地面臭氧和空氣中的顆粒這兩種污染物構成對人類健康的最大威脅。
AQI是環境空氣質量指數的縮寫，是2012年3月國家發佈的新空氣質量評價標準，污染物監測為6項：二氧化硫、二氧化氮、PM10、PM2.5、一氧化碳和臭氧，數據每小時更新一次。AQI將這6項污染物用統一的評價標準呈現。
AQI在發佈時一般都取24小時平均值，因此許多手機客户端查閲實時數據常與媒體公佈的有所差異。同時，由於中國與美國採用的空氣質量分指數及對應的污染物項目濃度指數表不同，在污染物濃度達到同一值時，AQI計算結果也可能不同。
