花中西施指的是杜鵑花，其花朵顏色豔麗、姿態優美，且開花時間長，花香濃郁，具有較高的觀賞價值。杜鵑花又名映山紅，是中國十大名花之一，也是世界上最著名的花卉之一。在世界杜鵑花的自然分佈中，中國以杜鵑種類之多、數量之鉅著稱。
杜鵑生於海拔500-1200（-2500）米的山地疏灌叢或松林下，喜歡酸性土壤，在鈣質土中生長得不好，甚至不生長。因此土壤學家常常把杜鵑作為酸性土壤的指示作物。
杜鵑性喜涼爽、濕潤、通風的半陰環境，既怕酷熱又怕嚴寒，生長適温為12℃至25℃，夏季氣温超過35℃，則新梢、新葉生長緩慢，處於半休眠狀態。夏季要防曬遮陰，冬季應注意保暖防寒。
杜鵑的繁殖，可以用扦插、嫁接、壓條、分株、播種五種方法，其中以採用扦插法最為普遍，繁殖量最大；壓條成苗最快，嫁接繁殖最複雜，只有扦插不易成活的品種才用嫁接，播種主要用培育品種。
