秋老虎在氣象學上是指三伏出伏以後短期回熱後的35℃以上的天氣，一般發生在8月至9月之間。這種天氣因連日晴朗、日射強烈，重新出現暑熱天氣，人們感到炎熱難受，故稱“秋老虎”。
形成秋老虎的原因是控制我國的西太平洋副熱帶高壓秋季逐步南移，但又向北抬，在該高壓控制下晴朗少雲，日射強烈，氣温回升。這種回熱天氣歐洲稱之為“老婦夏”天氣，北美人稱之為“印第安夏”天氣。
在“秋老虎”這樣的天氣裏，人們容易放鬆對寒涼的警惕性。特別是在夜晚，可能上半夜時還是悶熱難當，但下半夜或凌晨時就有可能轉涼。因此，早晚要注意加衣，不要赤膊露體，防止受寒。
由於我國地域遼闊，“秋老虎”的表現略有所不同，如華南的秋老虎要比長江流域的來得遲，一般推遲2-4個節令。
另外，每年秋老虎控制的時間有長有短，半個月至二個月不等;有時秋老虎來了去，去了又回頭。“秋老虎”天氣，雖然氣温較高，但總的來説空氣乾燥，陽光充足，早晚不是很熱，不至於熱得喘不過氣來。
