冬至是二十四節氣中最早被制訂的一個，被認為是二十四節氣之首，時間在每年公曆的12月21日-23日之間。周朝建立以後，周公派專家拿着一根八尺長的土圭去測全國的中心。在測量之後，他們把影子最長的這一天定為冬至，最短的這一天定為夏至。
冬至作為“冬節”慶賀源於漢朝，在推行夏曆後，冬至和新年便成了兩個節日。古人認為從冬至起，白晝一天比一天長，陽氣回升，天地陽氣開始興做漸強，代表下一個循環開始。
冬至是“二十四節氣”之第22個節氣，鬥指子，太陽黃經達270°，於每年公曆12月21-23日交節。冬至是太陽直射點南行的極致，冬至這天太陽光直射南迴歸線，太陽光對北半球最為傾斜，大陽高度角最小，是北半球各地白晝最短、黑夜最長的一天。冬至也是太陽直射點北返的轉折點，這天過後它將走“回頭路”，太陽直射點開始從南迴歸線(23°26′S)向北移動，北半球(我國位於北半球)白晝將會逐日增長。
冬至這天，太陽雖低、白晝雖短，但是在氣象上，冬至的温度並不是最低。實際上，由於地表尚有“積熱”，冬至之前通常不會很冷，真正的嚴寒在冬至之後。由於我國各地的氣候相差懸殊，這種氣候意義的冬季對於我國多數地區來説，顯然偏遲。時至冬至，標誌着即將進入寒冷時節，民間由此開始“數九”計算寒天(民諺：“夏至三庚入伏，冬至逢壬數九)
