歷史上的經典故事“破釜沉舟”的主人公就是大名鼎鼎的西楚霸王項羽，該典故由司馬遷記錄在史記之項羽本紀中。破釜沉舟是指將船隻鑿穿沉入河底，將煮飯的鍋打碎，將所有存活下來的必需品全部毀滅，不留退路，如今也表示放棄所有，不顧一切地朝着自己的目的去努力幹到底。
後來用於激勵後人，在生活學習中無論遇到什麼困難，要懂得做抉擇，能夠放棄一些身上所肩負的累贅，明確自己的方向勇往直前，認定一個目標以後，要有決心與勇毅，相信自己定能成功，不要畏畏縮縮，一定可以實現自己的理想。
項羽（公元前232年-公元前202年），項氏，羋姓，名籍，字羽，楚國下相（今江蘇宿遷）人，楚國名將項燕之孫，他是中國軍事思想“兵形勢”代表人物（兵家四勢：兵形勢、兵權謀、兵陰陽、兵技巧）的軍事家，也是以個人武力出眾而聞名的武將。李晚芳對其有“羽之神勇，千古無二”的評價。
破釜沉舟的典故出自於《史記•項羽本紀》：“項羽已殺卿子冠軍（楚軍統帥宋義），威震楚國，名聞諸侯。乃遣當陽春、蒲將軍將卒二萬渡河（漳河），救鉅鹿。戰少利，陳餘復請兵。項羽乃悉引兵渡河，皆沉船，破釜甑，燒廬舍，持三日糧，以示士卒必死，無一還心。”
