丹頂鶴為雜食性。主要以魚、蝦、水生昆蟲、軟體動物、蝌蚪、沙蠶、蛤蜊、釘螺以及水生植物的莖、葉、塊根、球莖和果實為食。春季以草籽及作物種子為食，夏季食物較雜，動物性食物較多，也食蛙類和小型鼠類，植物性食物有蘆葦的嫩芽和野草種子等。
其實，傳説中的仙鶴，就是丹頂鶴，它是生活在沼澤或淺水地帶的一種大型涉禽，常被人冠以“濕地之神”的美稱。它與生長在高山丘陵中的松樹毫無緣份。但是由於丹頂鶴壽命長達50-60年，人們常把它和松樹繪在一起，作為長壽的象徵。東亞地區的居民，用丹頂鶴象徵幸福、吉祥、長壽和忠貞。在各國的文學和美術作品中屢有出現，殷商時代的墓葬中，就有鶴的形象出現在雕塑中。春秋戰國時期的青銅器鍾，鶴體造型的禮器就已出現。
