除夕守歲是最重要的年俗活動之一，年長者守歲為“辭舊歲”，有珍愛光陰的意思；年輕人守歲，是為延長父母壽命。春節守歲從古代相傳至今，期待新的一年吉祥如意。新年前除夕夜晚守歲，民俗活動主要表現為點歲火、守歲火，即所有房子都遍燃燈燭，閤家歡聚，迎接新年。
漢族民間在除夕有守歲的習慣，吃團圓飯，灶具要洗得乾乾淨淨，以備正月初一早上或全天吃素。而通宵守夜，象徵着把一切邪瘟病疫照跑驅走，期待着新的一年吉祥如意。
除夕夜燈火通宵不滅，曰“燈照歲”或“點歲火”，所有房子都點上燈燭，還要專門在牀底點燈燭，遍燃燈燭，謂之“照虛耗”，據説如此照過之後，就會使來年家中財富充實。
守歲之俗由來已久。最早記載見於西晉周處的《風土記》：除夕之夜，各相與贈送，稱為“饋歲”；酒食相邀，稱為“別歲”；長幼聚飲，祝頌完備，稱為“分歲”；大家終夜不眠，以待天明，稱曰“守歲”。
