除夕夜為什麼要守歲源自古代，一種含義是年長者守歲為“辭舊歲”，有珍愛光陰的意思；另一種含義是年輕人守歲，是為延長父母壽命。除夕夜為了迎接新一年的到來，大家一晚上不睡，等到天明，就叫做守歲。除夕夜是每年農曆十二月的最後一天的晚上，它與新年（正月初一）首尾相連。現代人為了守歲，全家人會圍坐在一起，一桌年夜飯有時候能吃一夜。還會觀看春節聯歡晚會、看春節電影等方式。
古時守歲，不同的人“守”的含義不同：上了年紀的人守歲，是“辭舊歲”，為的是守住即將過去一年中的最後時光，有珍愛光陰的意思；年輕人守歲，一方面是對新的一年的期盼，另一方面是為了和父母長輩一起守住時光，為父母長輩延年益壽。
除夕守歲是最重要的年俗，這在魏晉時期就有記載。除夕晚上，與家老小熬年守歲，歡聚酣飲，共享天倫之樂，這是炎黃子孫至今仍很重視的年俗。
待第一聲雞啼之後，新的一年開始了，男女老少均着節日盛裝，先給家族中的長者拜年祝壽，然後走親串友，相互道賀祝福。此時的神州大地，處處閃光溢彩，從初一到十五，人們一直沉浸在歡樂、祥和、文明的節日氣氛中。
