鞭炮原來是人們用來避邪祛災的。相傳，中國古時候有一種叫"年"的怪獸，頭長觸角，兇猛異常，但是"年"最怕紅色、火光和炸響。因此，家家貼紅對聯、燃放爆竹以驅趕“年獸”。
鞭炮起源至今有2000多年的歷史。沒有火藥和紙張時，古代人便用火燒竹子，使之爆裂發聲，以驅逐瘟神。這雖然是民俗傳説，但卻反映了古代中國人民渴求安泰的美好願望。在現代，華人在傳統節日、婚禮喜慶、各類慶典、廟會活動等場合幾乎都會燃放鞭炮，特別是在春節期間，鞭炮的使用量超過全年用量的一半。
鞭炮的發展歷史：唐朝時期，鞭炮又被人們稱為"爆竿"，大概是將一根較長的竹竿逐節燃燒，連續發出爆破聲。南昌詩人來鵠的《早春》詩句:"新曆才將半紙開，小亭猶聚爆竿灰。"這寫的就是當時春節燃燒竹竿的情景。後來，煉丹家經過不斷的化學試驗，發現硝石、硫黃和木炭合在一起能引起燃燒，於是發明了火藥。有人將火藥裝在竹筒裏燃放，聲音更大，從而代替了用火燒竹子的古老習俗。北宋時，中國民間已經出現了用捲紙裹着火藥的燃放物，還有單響和雙響的區別，改名"炮仗"，後又改為"鞭炮"。
然而燃放鞭炮會給我們的生活帶來很多的危害，例如造成嚴重的空氣污染、噪音污染，在放鞭炮的時候還具有很大的危險性，尤其是兒童，安全意識差，年年都會有兒童因放鞭炮致使受傷，甚至危及生命。所以儘量減少燃放鞭炮，而兒童應在成年人的陪護下進行燃放。
