音樂是一種藝術形式和文化活動，其媒介是按時組織的、有規律的聲波。它的基本要素包括強弱、調性、時長、音色等。由這些基本要素相互結合，形成音樂的常用的“形式要素”，例如：節奏、曲調、和聲，以及力度、速度、調式、曲式、織體等。構成音樂的形式要素，就是音樂的表現手段。不同類型音樂可能會強調或忽略其中的某些元素。音樂是用各種各樣的樂器和聲樂技術演奏，分為器樂、聲樂（例如不帶樂器伴奏的歌曲）以及將唱歌和樂器結合在一起的作品。
古代音、樂有別。《禮記·樂記》：“凡音之起，由人心生也。人心之動，物使之然也，感於物而動，故形於聲。聲相應，故生變，變成方，謂之音。比音而樂之，及干鏚、羽旄，謂之樂”。後稱“音樂”，指用有組織的樂音表達人們的思想感情、反映社會生活的一種藝術。音樂的基本要素是指構成音樂的各種元素，包括強弱、調性、時長、音色等。由這些基本要素相互結合，形成音樂的常用的“形式要素”，例如：曲調，節奏，和聲，以及力度，速度，調式，曲式，織體，音色等。構成音樂家的形式要素，就是音樂的表現手段。音樂的最基本要素是旋律和節奏。
