流行音樂，是指商品音樂，是以賺錢為目的而創作的音樂。其主要特點是通俗性、大眾性、時尚性、新奇性、娛樂性、商品性、快速更替性、參與性、即興性、傳播科技性。流行音樂起源於美國19世紀末，經過長時間的發展，現在的流行樂風格多樣，形態豐富，受眾十分廣。
流行音樂從上世紀三十年代開始流行，已經過了半個多世紀的歷程。大體來説，西方的流行音樂可以分為爵士、搖滾、鄉村音樂三大塊，分別有自己的發展演變過程。中國流行音樂中中國元素有逐漸增多的趨勢，如流行音樂出現了戲曲元素、古典元素等，使得我國流行音樂得到了更大的發展，我國的流行音樂中的音樂元素也開始呈現多樣性發展景象。
流行音樂的風格：新世紀音樂、嘻哈樂、説唱樂、拉丁音樂、索爾音樂、搖滾樂、鄉村音樂、爵士樂、藍調、叮砰巷歌曲等。
流行音樂和“流行的音樂”是兩種完全不同的概念。真正意義上的流行音樂是相對於廣義古典音樂的一種音樂門類，它的靈魂是風格。也就是説，鑑別一首音樂是否屬於流行音樂，主要鑑別它是否屬於流行音樂概念下的某種風格（比較被大眾熟知的例如搖滾，爵士，鄉村，布魯斯，節奏藍調，靈魂，嘻哈，電子，波普，浩室等）而不是從傳媒學角度分析這首歌的流行程度從而定義。
