對於發達國家的定義公認的標準是：較高的人均GDP和社會發展水平。發達國家是指經濟和社會發展水準較高，人民生活水準較高的國家，又稱高經濟開發國家。還要聯繫其產業結構，工業基礎，農業發展水平，貿易構成及國民經濟發展水平。
發達國家經濟結構特點是服務業佔經濟產值的最大比重，偏向個性化服務。農業機械化程度高，技術先進。出口工業產品多為高檔汽車，數碼產品以及時裝等奢侈品和高檔日用品。佔據世界各個產業鏈的頂端。有些發達國家兼具資源型國家與發達國家的特點，如澳大利亞和加拿大。
經濟特點
1、生產力水平高度發達，國民生產總值和人均國內生產總值比較高的國家，產業結構先進，在國民經濟結構中第三產業所佔比重一般大於60%。2、經濟運行機制成熟，市場機制和市場體系健全，經濟發展很有用很有優勢，管理不錯，並有比較完善的宏觀經濟調控體系。3、濟國際化程度高，外貿對外出口方面比較多多質量總體高，外貿在世界貿易總額中佔據較大份額，金融市場高度國際化，跨國公司高度發展。
目前世界上的發達國家有：美國、加拿大、澳大利亞、新西蘭、英國、愛爾蘭、法國、荷蘭、比利時、盧森堡、德國、奧地利、瑞士、挪威、冰島、丹麥、瑞典、芬蘭、意大利、西班牙、葡萄牙、希臘、斯洛文尼亞、捷克、斯洛伐克、馬耳他、塞浦路斯、日本、韓國、新加坡、以色列。
