電子計算機發明於1946年。它是由美國賓夕法尼亞大學研發的，第一代電子計算機的缺點是體積大、功耗高、可靠性差、速度慢（一般為每秒數千次至數萬次）、價格昂貴，但它為以後的計算機發展奠定了基礎。如今，計算機已遍及一般學校、企事業單位，進入尋常百姓家，成為信息社會中必不可少的工具，為人們的生活帶來的便利。
計算機，俗稱電腦，是現代一種用於高速計算的電子計算機器，可以進行數值計算，又可以進行邏輯計算，還具有存儲記憶功能。是能夠按照程序運行，自動、高速處理海量數據的現代化智能電子設備。
計算機由硬件系統和軟件系統所組成，沒有安裝任何軟件的計算機稱為裸機。可分為超級計算機、工業控制計算機、網絡計算機、個人計算機、嵌入式計算機五類，較先進的計算機有生物計算機、光子計算機、量子計算機等。
計算工具的演化經歷了由簡單到複雜、從低級到高級的不同階段，例如從“結繩記事”中的繩結到算籌、算盤計算尺、機械計算機等。它們在不同的歷史時期發揮了各自的歷史作用，同時也啟發了現代電子計算機的研製思想。
