平舌音又叫舌尖前音，發音時舌尖抵住上齒齦阻礙氣流而形成的音，看個人習慣和實際發音情況。發出的z、c、s。翹舌音又叫舌尖後音，是指舌尖翹起，接觸或接近前硬齶，使氣流受阻而構成的一種輔音。發出的zh、ch、sh、r。
普通話中，聲母和韻母的拼合，有一定的規律，21個聲母並不是與39個韻母中任何一個都能相拼的。例如ua、uai、uang這三個韻母，能跟翹舌音zh、ch、sh相拼，都不能跟平舌音z、c、s相拼。因此遇到“抓、裝、窗、摔、雙”等韻母分別是ua、uai、uang的字，可以直接斷定它們是翹舌音。
具體的區分方法是：
1、以ua uai uang作韻母的字，聲母是zh ch sh,如“抓、耍、拽、莊、牀、雙”等；2、以en作韻母的字，除了“怎、參（差）、岑、森”幾個字外，以eng作韻母的字，除了“層、曾”和以“曾”做聲旁的少數字外，其餘字的聲母都是舌尖後音。
3、以ou作韻母的字，除了“湊”等少數字外，其餘的聲母是ch；4、以un作韻母的字中，只有“順、楯、吮、舜、瞬”五個字的聲母是sh,其餘字聲母是s；5、以ong作韻母的字中，聲母只有s,沒有sh。
