人們對台風的命名始於20世紀初，據説首次給颱風命名的是20世紀早期的一個澳大利亞預報員，他把熱帶氣旋取名為他不喜歡的人物，藉此氣象員就可以公開地戲稱它。在西北太平洋，正式以人名為颱風命名始於1945年，開始時只用女人名，以後據説因受到女權主義的反對，直到1997世界氣象組織決定西北太平洋和南海的熱帶氣旋採用有亞洲風格的名字命名，並從2000年1月1日起開始使用新的命名方法。
新的命名方法是事先制定的一個命名錶，然後按順序年復一年地循環重複使用。命名錶共有140個名字，分別由世界氣象組織所屬的亞太地區的柬埔寨、中國、朝鮮、中國香港、日本、老撾、中國澳門、馬來西亞、密克羅尼西亞、菲律賓、韓國、泰國、美國以及越南等14個成員國和地區提供，每個國家或地區提供10個名字。這140個名字分成10組，每組的14個名字，按每個成員國英文名稱的字母順序依次排列，按順序循環使用，即西北太平洋和南海熱帶氣旋命名錶，同時，保留原有熱帶氣旋的編號。
特點是：每個名字不超過9個字母；容易發音；在各成員語言中沒有不好的意義；不會給各成員帶來任何困難；不是商業機構的名字；選取的名字應得到全體成員的認可，如有任何一成員反對，這個名稱就不能用作颱風命名。
瀏覽颱風命名錶，已很少用人名，大多使用了動物、植物、食品等的名字，還有一些名字是某些形容詞或美麗的傳説，如玉兔、悟空等。“杜鵑”這個名字是中國提供的。就是我們熟悉的杜鵑花；“科羅旺”是柬埔寨提供的，是一種樹的名字：“莫拉克”是泰國提供的，意為綠寶石：“伊布都”是菲律賓提供的名字，意為煙囱或將雨水從屋頂排至水溝的水管。
颱風在危害人類的同時，也在保護人類。颱風給人類送來了淡水資源，大大緩解了全球水荒。一次直徑不算太大的颱風，登陸時可帶來30億噸降水。另外，颱風還使世界各地冷熱保持相對均衡。赤道地區氣候炎熱，若不是颱風驅散這些熱量，熱帶會更熱，寒帶會更冷，温帶也會從地球上消失。一句話，颱風太大太多不行，沒有也不行。
