“三羊開泰”中的“三羊”是指早陽、正陽、晚陽。三羊開泰即三陽開泰，在中國古代陽與羊同音。《易經》以十一個月為復卦，一陽生於下；十二個月為臨卦，二陽生於下；正月為泰卦，三陽生於下。舊時以其作為一年開頭的吉祥語。
三陽，“朝陽啟明，其台光熒；正陽中天，其台宣朗；夕陽輝照，其台騰射。”均含勃勃生機之意。“泰”是卦名，乾上坤下，天地交而萬物通也。
羊，在中國民俗中“吉祥”多被寫作“吉羊”。羊，儒雅温和，温柔多情，自古便為與中國先民朝夕相處之夥伴；深受人們喜愛。古代中國甲骨文中“美”字，即呈頭頂大角之羊形,是美好的象徵。
羊，即祥也。古代宮廷中小車多稱羊車，即取意吉祥。人們常説的“三羊開泰”為吉祥話之一。比如一帆風順、二龍騰飛、三羊開泰、四季平安、五福臨門、六六大順、七星高照、八方來財、九九同心、十全十美、百事亨通、千事吉祥、萬事如意等。
